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Como una forma de activismo cinematográfico, Philadelphia (1993) intentó reformar la percepción pública del SIDA en una época en que la ignorancia y el miedo a la enfermedad alimentaban los prejuicios y el odio. La película no solo se desarrolla en la ciudad que le da título, sino que, en gran medida, fue protagonizada por los habitantes de Filadelfia. Los extras que aparecían en segundo plano en las escenas callejeras, los observadores de los juicios y las personas hospitalizadas que recibían tratamiento eran filadelfianos que luchaban contra la epidemia del SIDA. A principios de la década de 1980, Filadelfia, junto con Nueva York y Los Ángeles, registró los primeros diagnósticos de la enfermedad que más tarde se identificaría como el virus del SIDA. Debido a esta relevancia histórica, Sharon Pinkenson (n. 1948), de la Oficina de Cine del Gran Filadelfia, sugirió a Jonathan Demme (1944-2017), director de la película, que ambientara su producción en Filadelfia como homenaje a las personas afectadas por la enfermedad. Inicialmente, Demme buscaba otra gran ciudad para su película. Sin embargo, tras pasar un tiempo en Filadelfia y darse cuenta de que era un símbolo de independencia, que a veces desprendía una cultura de tolerancia y fraternidad, Demme la consideró el lugar ideal para contar una historia sobre discriminación y prejuicios. En la película, Tom Hanks (nacido en 1956) interpreta a Andy Beckett, quien contrae el VIH mientras asciende en un prestigioso bufete de abogados de Filadelfia. Andy es un abogado apasionado, competente y dedicado, que al principio de la película gana un caso ante un juez sobre la toxicidad ambiental de los materiales de construcción utilizados por una empresa a la que representa su bufete. A pesar de su éxito inicial, Andy es despedido del bufete después de que sus colegas descubren que está infectado con el VIH. La trama se desarrolla en torno al despido injustificado de Andy y su revelación de los verdaderos motivos del bufete para despedirlo. Andy finalmente se gana la simpatía de un abogado afroamericano, Joe Miller, interpretado por Denzel Washington (nacido en 1954), quien decide representarlo tras identificarse con los prejuicios que sufre como víctima del VIH. Varias iniciativas legales y sociales en el momento del rodaje y estreno de Philadelphia abogaron por las personas afectadas por la enfermedad. La Ley Federal de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) , aprobada en 1990, prohibía el despido de un empleado únicamente por una enfermedad, incluido el SIDA, u otra circunstancia que le fuera impuesta involuntariamente. El Proyecto de Ley sobre el SIDA de Pensilvania , un bufete de abogados sin fines de lucro fundado en 1988, se especializó en ayudar a las víctimas del SIDA, asumiendo casos como discriminación laboral, acoso y acuerdos sucesorios. Estas iniciativas buscaban cuestionar a los empleadores que alegaban causa probable al despedir a una persona queer o infectada. Como en el caso de Andy en la película, las víctimas argumentaban que la enfermedad no les impedía desempeñar sus funciones laborales y, por lo tanto, no debía ser motivo de despido ni de aislamiento social. Si bien se centra en los problemas sociales que afectan a Filadelfia y sus alrededores, la película también documenta un panorama de lugares de la ciudad a principios de la década de 1990. Su escena inicial y muchos interludios muestran vistas del horizonte, incluyendo edificios como One Liberty Place y el Ayuntamiento . En una ocasión, la película muestra los restos calcinados de One Meridian Plaza , el rascacielos en la calle Quince, frente al Ayuntamiento, que fue declarado inhabitable tras un incendio en 1991 que cobró la vida de tres bomberos. En Market Street, el edificio del Mellon Bank sirvió como sede del prestigioso bufete de abogados de Beckett, y un edificio en la esquina de las calles Diecinueve y Chestnut fue el despacho de Joe Miller, el abogado que representa a Andy en su demanda por despido improcedente. El clímax de la película tiene lugar en el Ayuntamiento y sus alrededores, que fue el escenario del juicio que constituye el momento crucial en la historia de Andy. Philadelphia ganó dos premios Óscar : uno para Hanks como mejor actor y otro a la mejor canción original, The Streets of Philadelphia, de Bruce Springsteen. Si bien cosechó elogios de la crítica y popularidad, la película recibió reacciones encontradas por parte de la comunidad gay. Algunos cuestionaron el conocimiento de Demme sobre la sexualidad gay en su representación de la relación entre Andy y Miquel, interpretado por Antonio Banderas (n. 1960). Otros, sin embargo, elogiaron la producción por su defensa de un tema ante el cual el resto de la sociedad guardaba un silencio lamentable. Philadelphia triunfó en un momento en que el SIDA estaba muy extendido y era profundamente incomprendido, y al penetrar la ignorancia social hacia la enfermedad, la película enseñó a la gente a empatizar con las personas afectadas en lugar de rechazarlas por su enfermedad.